O conceito de Núcleo de Inovação Tecnológica já está presente, sobretudo nas IES brasileiras, desde a década de 70 quando as iniciativas de inovação tecnológica começaram a fazer parte das atribuições das instituições de ensino superior. Com a aprovação da Lei 10.973/2004, chamada de Lei da Inovação, o conceito de NIT foi definido no seu Art. 2o. Inciso VI:
VI - núcleo de inovação tecnológica: núcleo ou órgão constituído por uma ou mais ICT com a finalidade de gerir sua política de inovação.